猫にとって安全なアロマはある？気をつけることを専門家に聞いてみた

さっそく1つめの質問です。例えば長い歴史のあるアロマなど、人間に安全性が確認されているアロマならネコさんにも安全とは言えないものでしょうか？

“人に対して安全なアロマセラピーが行われているし、精油自体は自然のものなので、ネコさんにも問題ないんじゃないか”という考え方もあると思います。しかし、例え人にとって長い歴史があって、安心して使われているといわれていたとしても、事故が起こっていることは事実です。さらに、ネコさんにとっての精油の効果や安全性というものはまた別のものとして捉えなければいけません。

ちなみに、精油は自然のものなのかというとそうではありません。植物から精油成分を取り出して濃縮しているという時点で、精油は人工物にあたると考えられます。

“薬や毒と一緒”と言ったらぞっとしますが、そもそも医薬品の成分の70%は植物成分から作られていますので、そういった意味でも精油は薬理学的な作用があるものだということが言えるでしょう。その点で、精油の使い方や精油への認識を間違えていると、少々危険だなと感じるところがあります。

薬に例えるとわかりやすいかと思いますが、本来体の中に入って効くべきところに効いたあと、代謝されて外に排出されなければいけないものです。精油も薬もサプリメントも、もちろん食べ物も、体にとっては生体外の異物ということになります。

人と猫、犬……動物ごとにその異物が体の中を通っていく過程、代謝に関わる酵素が違うので、代謝の仕方もそれぞれです。ですから、人と同じように考えると危ないということになります。

ネコさんと一緒に暮らす中でも、例えば「ネコさんのいない部屋でアロマを楽しむ」というのはOKなのでしょうか？

いいと思います。

例えばネコさんのいない部屋でアロマディフューザーを焚いたあとは、完全に換気をして空気の入れ替えをすると良いです。精油成分は脳にダイレクトに影響を与えるため、“浴び続ける”という意味でも精油成分が漂った室内にこもるのはあまり良くありません。そのため私は人だけの場合であっても、アロマを楽しんだあとの換気を推奨しています。

ネコさんがいる場合、なるべくネコさんから離れた場所で、戸は閉め切るようにしたうえで行い、ネコさんの体調に変化がないかもあわせて観察するようにしてください。

では、飼い主さんがアロマディフューザーを焚いたりアロママッサージをしたりなど、アロマを楽しんだあとに気を付けることがあれば教えてください。

最も懸念されるのはネコさんが飼い主さんの体を舐めてしまうことではないでしょうか。

精油が体内に入る経路としては、鼻腔、皮膚、口からの3つの経路が考えられます。この中でも「口から精油成分を取り込む」のは、消化管を通るわけですから他の吸収とは違った危なさがあります。
人間においても精油の経口摂取はNGです。できればネコさんが舐める可能性がある部分に関しては精油成分をしっかり洗い流しておくのが一番安全なのではと思います。例えば皮膚に付着した精油成分は、石けんで洗い落とせば大丈夫です。

他にも精油成分を含んだスプレーやボディローションといった液体にも注意が必要です。

特にスプレーの場合、噴射した霧状の液体が床にも付着することがあると思います。床についた液体をネコさんが直に舐めてしまったり、足で踏んでしまってそれを舐めてしまったり……ということも考えられるので、ネコさんの口から精油成分が入らないように気を付けてあげてください。

ここまでのお話を聞く限り「ネコさんは人間と同じようにアロマを楽しむことができない」というのがうかがえます。そもそも人間と同じように、ネコさんがリラックスできる香りはないのでしょうか？

例えばネズミの場合では、ラベンダーのリナロールという成分によって心拍数が落ち着くといった効果があることがわかっています。ネコさんの場合、オキシトシンという「幸せホルモン」が分泌されることでリラックスしているかどうかを判断することができます。実際に実験を行えば、おそらくリラックス効果を測定できると思いますが、現在のところ詳細なデータはありません。

ただ、「ネコさんがリラックスできる香り」という観点で考えると、ネコさんにも香りによるリラックスの感覚はあると思われます。精油の香り成分が直接影響を与える大脳辺縁系は哺乳類を含む多くの動物に共通して存在し、自律神経の調整にも関わっているからです。

大好きな母ネコのニオイ（飼い主さんのニオイ）で、安心してリラックスすることは十分に考えられます。

しかし、「香りでネコさんがリラックスできるか」というのと「ネコさんにとってアロマが安全か」というのは別の問題です。

例えば飼い主さんご自身が精油でなんらかの効果を得たからといって、ネコさんも同じ香りで同じ効果を得られないものかと考えるのは安易な発想かなと思います。

ちなみに香り以外のリラックス方法として、マッサージが挙げられます。皮膚の感覚から自律神経に伝わっていく刺激というのもありますので、ネコさんの体を軽くなでてあげるだけでもかなりリラックスできますよ。

ありがとうございます。続いて、製品別に伺っていきます。

ハイドロゾルやフラワーウォーターなども、精油と同様に注意した方がよいものでしょうか？

精油の製造方法は5種類あり、ハイドロゾル（芳香蒸留水）は水蒸気を通して芳香成分を得る「水蒸気蒸留法」で、精油を抽出する過程において作られます。

芳香成分を含んだ水蒸気を液化させると、水よりも比重の軽い精油が上層に集まり、下層には芳香蒸留水がたまっていき、水と精油の層ができるといった仕組みです。

そのためハイドロゾルにも精油の芳香成分が一部溶け込みますが、水溶性なので、精油とは違って体の外に排出されやすい成分ではあります。

しかし、特定の実験結果などはありませんので、ネコさんにとって確実に安全とは断定できません。個体差もあると思います。

精油に比べたら安全性は高いとはいえ、ネコさんに使用するときは、体調管理も十分にしてあげてください。

また商品によっては、精油を薄めたものをハイドロゾルとして販売している場合もありますし、劣化しやすいものですので注意が必要です。

ネコさんにとっては香水もあまりよくないのでしょうか？

香水の主な原料は、香料・アルコール・蒸留水の3つです。香水には合成香料が使われることが多いですが、天然の精油成分が使われている香水もあります。しかしここまでご説明した精油の特徴やネコさんの代謝を考えると、“香料が人工か天然か”は大きな問題ではありません。

またネコさんはアルコールの成分を分解するのが難しいことから考えても、香水もネコさんにとっては危険なものと言えるでしょう。香水を控えるか、つける場合はネコさんのいない所で使用し、外から帰ってきたらネコさんが舐めないようにしっかり洗い流すといったことに気を付けてあげてください。

ただ、飼い主さんご自身が気を付けることはできても、例えば遊びに来た友人が香水をつけていた、なんてこともあるかと思います。気になる場合は換気をしてあげるだけでも緩和されるでしょう。

香りがこもった密室で、ネコさんが長い時間過ごすことがないよう気を付けてあげてください。もちろん差し障りのない範囲で、その方にお伝えするのも一つかなと思います。

ネコさんにとっては、お香もよくないものになりますか？

お香もアロマセラピーと一緒で、日本の「焚き物」と呼ばれるものです。

お香の中には精油成分入りの商品もありますし、そもそもお香の成分自体は精油と同じ天然由来のものですので、気をつける必要があると考えています。

お香とはちょっと違いますが、線香にも同じことが言えます。香料の中に、ネコさんが代謝しづらい成分が含まれていることがあるため注意が必要です。

例えば仏壇に線香をあげるときも、ネコさんは別室にいてもらい、閉め切った部屋で行うのが無難です。空気の入れ替えも忘れずに行いましょう。

柔軟剤や芳香剤、ヘアスプレーなど、アロマ成分が含まれた商品にも気を付けるべきでしょうか？

人間においても「香害」という言葉がありますが、特に香り成分を代謝しづらい特質を持つネコさんにとっては、やはり人以上に影響はあると思います。

人との暮らしの中で、知らず知らずのうちに蓄積して中毒を起こしてしまうという事例も多々ありますので、飼い主さんが気を付けてあげなければなりません。人には安全に使えているものでも、ネコさんにとって大丈夫とは限らないということは心に留めておいてください。

しかし一方で、あまりにも神経質になりすぎて「ネコさんに危険なものはすべて排除しなくちゃいけない」といった極端な考え方に走ってしまうのも、飼い主さんに気を付けてほしいところだと考えています。

「できる限りネコさんに健康で長生きしてほしい」というのが飼い主さんの一番の想いだと思います。生活が回らなくなるほど、神経質になることでつらい思いはしないでください。

大切なのは、見直すきっかけとして捉えていただくことです。例えば新しい商品を使い始めたあとにネコさんの体調が悪くなってきたり、様子がおかしいと感じたりということがあれば、その原因のなかに“香り”や“精油”などを疑ってみてください。

また、例えば「無香料」と謳った商品の中にも、ネコさんにとって害を及ぼす可能性がある消臭成分などが含まれている場合があります。商品を選ぶ際には、どういった成分が含まれているのかも意識できるとよいでしょう。

「ネコさんもアロマの香りが好きなのか、ディフューザーを焚く部屋に入ってきてちょこんと座っている」という声も見られました。代謝の仕方には個体差があると伺いましたが、ネコさんが香りを嫌がらなければ問題ないと考えてよいでしょうか？

ネコさんが好む香りと、その香りがネコさんにとって安全なものかどうかは分けて考えるべきだと私は考えています。わかりやすい体験談を1つお話しますね。

以前一緒に暮らしていたネコさんは、私が書道をしているときに必ず傍に来て、墨のついた半紙の上に座ったり、墨のニオイをくんくんと嗅いだりしていました。静かな場所が好きというのもありましたが、純粋に墨のニオイが好きなんだなと、当時の私は思っていたのです。

それからもう1つ、私はゆずの香りの入浴剤が好きでよく入れていたのですが、その香りもまたネコさんが好きなものでした。

そしてそのネコさんは、やたらと吐くコだったのです。

当初はまさか墨やゆずの入浴剤が原因だとは思いもしませんでしたが、アロマの勉強をし始めたことがきっかけで「もしかしたらネコさんは香りが原因で具合が悪くなっているのではないか」ということに気が付きます。（※ゆずにはネコさんにとって毒性が高い「リモネン」が、墨汁には揮発性の化学物質が含まれています）

それから、書道をする部屋にネコさんは入れずに、終わったらすぐ片付けるというのを徹底しました。ゆずの香りの入浴剤も思い切ってやめてみたら、対策から1ヶ月程度で吐くことがなくなったのです。

墨もゆずもいけなかったのか、それともどちらか一方が原因だったのかは不明ですが、この経験から「ネコさんの好きな香り」と「ネコさんにとって安全な香り」は違うことを学びました。

「香りがする場所でネコさんは落ち着いているし、好きなんだな」と考えてしまっていましたが、実はものすごく体に負担をかけていたのだと反省したできごとでした。ネコさんが大好きだったのは、“香り”ではなく“私と一緒にいること”でした。

ですから、ネコさんが嫌がる・嫌がらないで判断するのは大変危険だと考えています。

大変参考になるお話をありがとうございます。ネコさんのようすを見て、飼い主さんが判断してあげることが大切ですね。

それでは最後に、読者のみなさんへメッセージをお願いします。

アロマの危険性について、ネコさんと一緒に暮らす飼い主さんにはぜひ知ってほしい情報です。まだまだ話し足りないほど、お伝えしたいことはたくさんあります。

それからもう1つ、飼い主のみなさんに大切にしてほしいことがあります。それは、どのような環境であれ、ネコさんを大切にする気持ちを第一に持ち続けてほしいということです。

知識が増えた結果として、他人の飼い方に対して批判的になることがありますが、それが原因で飼い主さん同士の対立を引き起こしてはいけません。もちろん、ネコさんにとって危険なことがあれば伝えるべきですが、攻撃的にならずに、大きな視野で見守ってほしいなと思います。ネコさんの安全を守りつつ、飼い主さん同士がいざこざを起こさないようにすることが理想です。

最終的な目標は「アロマがよい・悪い」とか「こういう飼い方はよい・悪い」という結論を出すために言い争うことではなく、「1匹でも多くのネコさんが幸せで天命をまっとうできること」だと思います。

緊急事態のときに、無香料・無添加のフードを与えることができないこともあります。値段が安くて、香料や添加物が入っているかも……というものを与えざるを得ないときだってあります。理想的にはそうした状況のネコさんたちを減らしたいのですが、どういう状態のネコさんであっても分け隔てなく、気持ちを注いであげられるような社会を、ねこずきのみなさんで作っていってほしいなと思います。

少しずつでもよいのでできることから始めて、ネコさんの健康と幸せを守っていきましょう。

甲能先生、本日は貴重なお話をいただきありがとうございました。