猫にアロマは危険！その理由と原因とは？【専門家監修】

アロマで得られる効果は「液体成分」「揮発成分」の2つの成分によるものです。

液体成分による作用は、アロマオイルを使用したマッサージなどで得られます。

精油の分子は非常に小さく、体のバリア機能を通過して血管にまで浸透します。血液循環に精油成分が入り込み、体内を巡ることで効果が得られる仕組みです。

もう1つは揮発成分、いわゆる香り成分による作用です。

スーッと鼻から吸い込んだときに、精油の成分を鼻粘膜の嗅細胞がキャッチし、嗅覚刺激が電気信号に変換されて、大脳へと伝達されます。

そして大脳辺縁系から視床下部へと伝わり、心身に影響を与えるといった仕組みです。視床下部は自律神経の中枢にあたり、自律神経は体のバランスを整える役割を持っています。

また、精油成分のなかには神経伝達物質やホルモン様成分と類似しているものもあり、同様の働きをすることがあります。その結果、精油成分によるリラックス効果が得られるといったものが、主なメカニズムです。

最近の研究では、人間の病気に対する精油成分の効果が科学的に実証されるなど、精油成分が体に与える影響がさらに注目されています。

とくに脳に関しては、鼻から電気信号として直接脳を刺激する成分と血液を介して脳に入ってくる成分、ダブルで刺激を与えることになります。

また、精油には100種類から200種類もの成分が含まれており、そのバランスは植物の育った環境や収穫の時期、抽出方法などによって異なります。すべての人に対して同じように働くかというとそうではなく、相互作用も含めて様々な要素が影響するという点には注意が必要です。

精油の分子は非常に小さく、人間が体内に持つバリア機能ですらも通過してしまうほどです。ヒトにとっては良い作用となるものも、精油成分の代謝が難しいネコさんにとっては「毒」となりかねません。ここに挙げたもの以外の精油に対しても、注意深く扱う必要があります。

ネコさんの肝臓の働きにおいて、特に注目すべきは代謝機能です。

一般的に代謝と言うとエネルギー代謝を連想するかもしれませんが、ここでいう代謝は、体内に入ってきた毒物や薬物などの生体外物質を、酵素を使って水に溶けやすい物質に変えて体外に排出する働きのことを指します。この働きを行う酵素は肝臓内に多数存在します。

これはネコさんだけが特殊なわけではなく、酵素の有無や働きの強さ・弱さなど、動物種によって違いがあります。

代謝には第1相反応と第2相反応があり、ネコさんの場合、第2相反応である「グルクロン酸抱合」を行う酵素が弱い、または欠如していることが多いです。そのため、ネコさんは毒物を水溶性の成分に変換しづらく、中毒を起こしやすくなっています。これは完全肉食動物に多い特徴です。

この代謝酵素は興味深い特性を持っています。人を含む動物は、例えばネズミではAの酵素を使うのに対し、人間ではBの酵素を使うというように、同じ物質代謝に対して使う酵素が異なる場合があります。

人間で言うと、人種による違いも見られます。欧米人と日本人ではアルコール分解酵素を持っている人の割合が異なりますが、日本人の方がアルコールに弱い人が多いと言われているのはこのためです。

このように肝臓内の酵素の働きは、遺伝的要因や動物種ごとの違い、さらには妊婦、乳幼児、高齢者、持病のある人などの健康状態によっても異なるのです。

ネコさんは植物由来の精油成分を代謝できない特質を持つので、精油の香り成分を浴び続けることで、体内に毒素が蓄積していき、最終的に中毒を起こすことも心配されます。

ところが厄介なことに、すべてのネコさんに当てはまるかというと個体差が大きく、ネコさんのおしっこから精油成分が検出された、つまり代謝されたという症例もあるのです。これはそのネコさんは精油の影響を受けなかった、ということになりますが、だからといって「ネコさんにとって精油は安全なもの」とは言えないですよね。ここに判断基準の難しさがあると感じています。

また、さまざまなアロマ商品がありますが、香りに関してはどこまで気を付ければよいか分かりづらいのが現実だと思います。

日々ネコさんを観察し、少しでも体調の変化を察知したらなるべく早い段階で病院を受診し、適切な処置を受けることが大切です。

“人に対して安全なアロマセラピーが行われているし、精油自体は自然のものなので、ネコさんにも問題ないんじゃないか”という考え方もあると思います。しかし、例え人にとって長い歴史があって、安心して使われているといわれていたとしても、事故が起こっていることは事実です。さらに、ネコさんにとっての精油の効果や安全性というものはまた別のものとして捉えなければいけません。

ちなみに、精油は自然のものなのかというとそうではありません。植物から精油成分を取り出して濃縮しているという時点で、精油は人工物にあたると考えられます。

“薬や毒と一緒”と言ったらぞっとしますが、そもそも医薬品の成分の70%は植物成分から作られていますので、そういった意味でも精油は薬理学的な作用があるものだということが言えるでしょう。その点で、精油の使い方や精油への認識を間違えていると、少々危険だなと感じるところがあります。

薬に例えるとわかりやすいかと思いますが、本来体の中に入って効くべきところに効いたあと、代謝されて外に排出されなければいけないものです。精油も薬もサプリメントも、もちろん食べ物も、体にとっては生体外の異物ということになります。

人と猫、犬……動物ごとにその異物が体の中を通っていく過程、代謝に関わる酵素が違うので、代謝の仕方もそれぞれです。ですから、人と同じように考えると危ないということになります。

いいと思います。

例えばネコさんのいない部屋でアロマディフューザーを焚いたあとは、完全に換気をして空気の入れ替えをすると良いです。精油成分は脳にダイレクトに影響を与えるため、“浴び続ける”という意味でも精油成分が漂った室内にこもるのはあまり良くありません。そのため私は人だけの場合であっても、アロマを楽しんだあとの換気を推奨しています。

ネコさんがいる場合、なるべくネコさんから離れた場所で、戸は閉め切るようにしたうえで行い、ネコさんの体調に変化がないかもあわせて観察するようにしてください。

最も懸念されるのはネコさんが飼い主さんの体を舐めてしまうことではないでしょうか。

精油が体内に入る経路としては、鼻腔、皮膚、口からの3つの経路が考えられます。この中でも「口から精油成分を取り込む」のは、消化管を通るわけですから他の吸収とは違った危なさがあります。
人間においても精油の経口摂取はNGです。できればネコさんが舐める可能性がある部分に関しては精油成分をしっかり洗い流しておくのが一番安全なのではと思います。例えば皮膚に付着した精油成分は、石けんで洗い落とせば大丈夫です。

他にも精油成分を含んだスプレーやボディローションといった液体にも注意が必要です。

特にスプレーの場合、噴射した霧状の液体が床にも付着することがあると思います。床についた液体をネコさんが直に舐めてしまったり、足で踏んでしまってそれを舐めてしまったり……ということも考えられるので、ネコさんの口から精油成分が入らないように気を付けてあげてください。

例えばネズミの場合では、ラベンダーのリナロールという成分によって心拍数が落ち着くといった効果があることがわかっています。ネコさんの場合、オキシトシンという「幸せホルモン」が分泌されることでリラックスしているかどうかを判断することができます。実際に実験を行えば、おそらくリラックス効果を測定できると思いますが、現在のところ詳細なデータはありません。

ただ、「ネコさんがリラックスできる香り」という観点で考えると、ネコさんにも香りによるリラックスの感覚はあると思われます。精油の香り成分が直接影響を与える大脳辺縁系は哺乳類を含む多くの動物に共通して存在し、自律神経の調整にも関わっているからです。

大好きな母ネコのニオイ（飼い主さんのニオイ）で、安心してリラックスすることは十分に考えられます。

しかし、「香りでネコさんがリラックスできるか」というのと「ネコさんにとってアロマが安全か」というのは別の問題です。

例えば飼い主さんご自身が精油でなんらかの効果を得たからといって、ネコさんも同じ香りで同じ効果を得られないものかと考えるのは安易な発想かなと思います。

ちなみに香り以外のリラックス方法として、マッサージが挙げられます。皮膚の感覚から自律神経に伝わっていく刺激というのもありますので、ネコさんの体を軽くなでてあげるだけでもかなりリラックスできますよ。

精油の製造方法は5種類あり、ハイドロゾル（芳香蒸留水）は水蒸気を通して芳香成分を得る「水蒸気蒸留法」で、精油を抽出する過程において作られます。

芳香成分を含んだ水蒸気を液化させると、水よりも比重の軽い精油が上層に集まり、下層には芳香蒸留水がたまっていき、水と精油の層ができるといった仕組みです。

そのためハイドロゾルにも精油の芳香成分が一部溶け込みますが、水溶性なので、精油とは違って体の外に排出されやすい成分ではあります。

しかし、特定の実験結果などはありませんので、ネコさんにとって確実に安全とは断定できません。個体差もあると思います。

精油に比べたら安全性は高いとはいえ、ネコさんに使用するときは、体調管理も十分にしてあげてください。

また商品によっては、精油を薄めたものをハイドロゾルとして販売している場合もありますし、劣化しやすいものですので注意が必要です。

香水の主な原料は、香料・アルコール・蒸留水の3つです。香水には合成香料が使われることが多いですが、天然の精油成分が使われている香水もあります。しかしここまでご説明した精油の特徴やネコさんの代謝を考えると、“香料が人工か天然か”は大きな問題ではありません。

またネコさんはアルコールの成分を分解するのが難しいことから考えても、香水もネコさんにとっては危険なものと言えるでしょう。香水を控えるか、つける場合はネコさんのいない所で使用し、外から帰ってきたらネコさんが舐めないようにしっかり洗い流すといったことに気を付けてあげてください。

ただ、飼い主さんご自身が気を付けることはできても、例えば遊びに来た友人が香水をつけていた、なんてこともあるかと思います。気になる場合は換気をしてあげるだけでも緩和されるでしょう。

香りがこもった密室で、ネコさんが長い時間過ごすことがないよう気を付けてあげてください。もちろん差し障りのない範囲で、その方にお伝えするのも一つかなと思います。

お香もアロマセラピーと一緒で、日本の「焚き物」と呼ばれるものです。

お香の中には精油成分入りの商品もありますし、そもそもお香の成分自体は精油と同じ天然由来のものですので、気をつける必要があると考えています。

お香とはちょっと違いますが、線香にも同じことが言えます。香料の中に、ネコさんが代謝しづらい成分が含まれていることがあるため注意が必要です。

例えば仏壇に線香をあげるときも、ネコさんは別室にいてもらい、閉め切った部屋で行うのが無難です。空気の入れ替えも忘れずに行いましょう。

人間においても「香害」という言葉がありますが、特に香り成分を代謝しづらい特質を持つネコさんにとっては、やはり人以上に影響はあると思います。

人との暮らしの中で、知らず知らずのうちに蓄積して中毒を起こしてしまうという事例も多々ありますので、飼い主さんが気を付けてあげなければなりません。人には安全に使えているものでも、ネコさんにとって大丈夫とは限らないということは心に留めておいてください。

しかし一方で、あまりにも神経質になりすぎて「ネコさんに危険なものはすべて排除しなくちゃいけない」といった極端な考え方に走ってしまうのも、飼い主さんに気を付けてほしいところだと考えています。

「できる限りネコさんに健康で長生きしてほしい」というのが飼い主さんの一番の想いだと思います。生活が回らなくなるほど、神経質になることでつらい思いはしないでください。

大切なのは、見直すきっかけとして捉えていただくことです。例えば新しい商品を使い始めたあとにネコさんの体調が悪くなってきたり、様子がおかしいと感じたりということがあれば、その原因のなかに“香り”や“精油”などを疑ってみてください。

また、例えば「無香料」と謳った商品の中にも、ネコさんにとって害を及ぼす可能性がある消臭成分などが含まれている場合があります。商品を選ぶ際には、どういった成分が含まれているのかも意識できるとよいでしょう。

ネコさんが好む香りと、その香りがネコさんにとって安全なものかどうかは分けて考えるべきだと私は考えています。わかりやすい体験談を1つお話しますね。

以前一緒に暮らしていたネコさんは、私が書道をしているときに必ず傍に来て、墨のついた半紙の上に座ったり、墨のニオイをくんくんと嗅いだりしていました。静かな場所が好きというのもありましたが、純粋に墨のニオイが好きなんだなと、当時の私は思っていたのです。

それからもう1つ、私はゆずの香りの入浴剤が好きでよく入れていたのですが、その香りもまたネコさんが好きなものでした。

そしてそのネコさんは、やたらと吐くコだったのです。

当初はまさか墨やゆずの入浴剤が原因だとは思いもしませんでしたが、アロマの勉強をし始めたことがきっかけで「もしかしたらネコさんは香りが原因で具合が悪くなっているのではないか」ということに気が付きます。（※ゆずにはネコさんにとって毒性が高い「リモネン」が、墨汁には揮発性の化学物質が含まれています）

それから、書道をする部屋にネコさんは入れずに、終わったらすぐ片付けるというのを徹底しました。ゆずの香りの入浴剤も思い切ってやめてみたら、対策から1ヶ月程度で吐くことがなくなったのです。

墨もゆずもいけなかったのか、それともどちらか一方が原因だったのかは不明ですが、この経験から「ネコさんの好きな香り」と「ネコさんにとって安全な香り」は違うことを学びました。

「香りがする場所でネコさんは落ち着いているし、好きなんだな」と考えてしまっていましたが、実はものすごく体に負担をかけていたのだと反省したできごとでした。ネコさんが大好きだったのは、“香り”ではなく“私と一緒にいること”でした。

ですから、ネコさんが嫌がる・嫌がらないで判断するのは大変危険だと考えています。

アロマの危険性について、ネコさんと一緒に暮らす飼い主さんにはぜひ知ってほしい情報です。まだまだ話し足りないほど、お伝えしたいことはたくさんあります。

それからもう1つ、飼い主のみなさんに大切にしてほしいことがあります。それは、どのような環境であれ、ネコさんを大切にする気持ちを第一に持ち続けてほしいということです。

知識が増えた結果として、他人の飼い方に対して批判的になることがありますが、それが原因で飼い主さん同士の対立を引き起こしてはいけません。もちろん、ネコさんにとって危険なことがあれば伝えるべきですが、攻撃的にならずに、大きな視野で見守ってほしいなと思います。ネコさんの安全を守りつつ、飼い主さん同士がいざこざを起こさないようにすることが理想です。

最終的な目標は「アロマがよい・悪い」とか「こういう飼い方はよい・悪い」という結論を出すために言い争うことではなく、「1匹でも多くのネコさんが幸せで天命をまっとうできること」だと思います。

緊急事態のときに、無香料・無添加のフードを与えることができないこともあります。値段が安くて、香料や添加物が入っているかも……というものを与えざるを得ないときだってあります。理想的にはそうした状況のネコさんたちを減らしたいのですが、どういう状態のネコさんであっても分け隔てなく、気持ちを注いであげられるような社会を、ねこずきのみなさんで作っていってほしいなと思います。

少しずつでもよいのでできることから始めて、ネコさんの健康と幸せを守っていきましょう。